Какво е носил Атлас на раменете си?

Не Земята, а небето.

Атлас бил осъден от Зевс да носи небето, след като титаните се разбунтували срещу Олимп. Най-често обаче той бил изобразяван  да носи нещо като глобус, едно от най-извесните  му изображения е това на корицата на колекцията  от карти на фламандският картограф Меркатор. По внимателно разглеждане обаче показва, че този глобус представлява небето, а не Земята. Освен това Меркатор е посветил своя труд не на титана Атлас, а на митичният философ и цар на Мавритания Атлас (на когото са наречени Атласките планини и на когото се смята, че е създал първият небесен глобус).

Тази колекция на Меркатор става известна като Меркаторовият Атлас и от тогава думата атлас се употребява за всякаква колекция от карти.

Жерар Меркатор, син на обущар, е роден като Жерар Кремер през 1512г. Презимето му означава „пазар” на фламандски и впоследствие той го „полатинчил”. (Меркатор идва от „пазар” на латински.)

Меркатор е бащата на съвременната картография и вероятно най-известният белгиец на всички времена. Неговата известна проекция от 1569г., първият опит да се изобрази светът коректно с прави линии за паралелите и меридианите, и до днес е най-убедителното представяне на картата на света за много хора. По важното е, че тази проекция за първи път позволявала правилна навигация, което дало съществен тласък на епохата на великите географски открития.

Днес Меркаторовата проекция се използва рядко заради изкривяванията, които внася. През 1989г. американската картографска асоциация предложи тя да бъде изоставена. Колкото и да е странно обаче, това не попречи на НАСА да картографира Марс именно в Меркаторова проекция.